La sostenibilidad es esa propiedad que abarca de manera transversal a todas las actividades humanas y un valor añadido al que aspiran los fabricantes y comercializadores para sus productos. Sin embargo, la sostenibilidad es también un concepto esquivo, ambiguo y, casi siempre, difícil de medir. O, al menos, difícil de medir de una manera estandarizada y compartida por todos.
Sin embargo, sí existen organismos y métodos para lograr esas complejas mediciones. Una de estas instituciones es la Organización Internacional de Normalización (ISO). La ISO ha logrado aplicar criterios de calidad que aporten seguridad, un marco común y una garantía de que las afirmaciones (de cualquier tipo, incluyendo las sostenibles) para certificar que lo que las empresas señalan corresponde con la realidad. En el ámbito específico de la huella ambiental, una de sus normas de mayor alcance es la ISO 14024, también conocida como “Ecoetiquetado”.
¿Qué es ISO 14024?
La norma ISO 14024 es un estándar internacional de gran relevancia en el mundo del etiquetado ambiental y, en concreto, en el de los envases. Su objetivo es fomentar la demanda y el suministro de productos y servicios que causen menos alteraciones en el medio ambiente. Para ello, establece principios y procedimientos para el desarrollo y aplicación de un tipo de etiquetas ambientales (Tipo 1). Si quieres saber más sobre ecoetiquetado, puedes acceder a este curso sobre ‘Etiquetado ambiental’ en TheCircularCampus.
Estas ecoetiquetas proporcionan información verificable y precisa sobre los aspectos ambientales de un determinado producto, lo que facilita a los consumidores tomar decisiones informadas sobre sus compras.
Asimismo, garantiza que un determinado producto tiene un impacto ambiental reducido en comparación con otros similares. La ISO 14024 forma parte de la serie ISO 14000 de la Organización Internacional de Normalización (ISO), un paquete de normas con el que se pretende promover prácticas empresariales sostenibles en todo el mundo. Algunas de estas ISO son:
- ISO 14001. Proporciona estándares para sistemas de gestión ambiental, lo que significa que establece las pautas sobre cómo una organización debe abordar sus impactos ambientales internos.
- ISO 14030. Se ocupa de la evaluación, los indicadores y la presentación de informes del desempeño ambiental.
- ISO 14040. Trabaja el ciclo de vida del producto y resulta fundamental para comprender y aplicar etiquetas ambientales de Tipo I.
La importancia de la ISO 14024
La norma ISO 14024 juega un papel fundamental en la promoción de la sostenibilidad en todo el mundo. Permite a los consumidores tomar decisiones informadas al identificar productos y servicios que son más respetuosos con el medio ambiente. Además, fomenta prácticas empresariales responsables al incentivar a las empresas a cumplir con criterios ambientales estrictos para obtener etiquetas ambientales.
La conciencia ambiental está en constante aumento. Además, las empresas buscan cada vez más formas de demostrar su compromiso con la sostenibilidad. Obtener una etiqueta ambiental Tipo I es un valor añadido que puede mejorar la reputación de una compañía y aumentar la confianza de los consumidores en sus productos.
Evolución de ISO 14024: 1999-2018
La norma ISO 14024 ha experimentado cambios significativos desde su primera edición en 1999 hasta su última revisión en 2018. Algunas de esas novedades son:
- Nuevas definiciones. La edición de 2018 introdujo las definiciones de “verificador” y “verificación”, lo que clarifica aún más los roles y procesos involucrados en el etiquetado ambiental.
- Enfoque. También se añadieron secciones sobre calidad de datos y competencia de los verificadores para mejorar la precisión y la confiabilidad de los procesos de verificación.
- Actualización. Finalmente, la norma ISO 14024 se actualizó para reflejar los documentos de referencia más actuales y relevantes en el campo del etiquetado ambiental.
Estos cambios reflejan la evolución continua en el campo del etiquetado ambiental y la necesidad de mantener los estándares actualizados y relevantes.
Fundamentos del ecoetiquetado
Las etiquetas ambientales Tipo I son una forma efectiva de comunicar a los consumidores que un producto o servicio cumple con ciertos criterios ambientales preestablecidos y que tiene un impacto ambiental menor en comparación con otros productos o servicios similares. Estas etiquetas se otorgan a través de un proceso de certificación de terceros, conocidos como “verificadores”, que verifica el cumplimiento del producto o servicio con un conjunto específico de criterios ambientales. Este proceso garantiza la objetividad y el rigor de las etiquetas. Los consumidores pueden confiar en que los productos o servicios etiquetados de esta manera son más sostenibles desde una perspectiva ambiental.
Un aspecto fundamental de ISO 14024 es, precisamente, la actuación independiente de los verificadores. Estos deben ser imparciales y competentes en la evaluación de los aspectos ambientales de los productos y servicios. Su papel es confirmar que se ha proporcionado evidencia objetiva del cumplimiento de los criterios ambientales y que los resultados son verificables y precisos.
Principios fundamentales de ISO 14024
La norma ISO 14024 establece una serie de principios que guían el desarrollo y la aplicación de etiquetas ambientales de Tipo I.
- Carácter voluntario. Los programas de etiquetado ambiental Tipo I son voluntarios y pueden ser operados tanto por organismos públicos como privados. Esto permite la flexibilidad en la implementación de etiquetas ambientales.
- Aplicación de los principios de la norma ISO 14020. La norma ISO 14020 establece principios generales para las etiquetas y declaraciones ambientales. ISO 14024 se basa en estos principios, lo que garantiza la coherencia y la calidad en el etiquetado ambiental.
- Cumplimiento normativo. Los solicitantes de etiquetas ambientales deben cumplir con la legislación ambiental y otras normativas relevantes. Esto asegura que los productos y servicios etiquetados cumplan con los estándares legales ambientales.
- Ciclo de vida. Los criterios ambientales utilizados para otorgar etiquetas ambientales deben considerar el ciclo de vida completo del producto o servicio. Esto incluye aspectos como la producción, el uso y el final de vida útil.
- Diferenciación. Los criterios ambientales deben permitir la identificación de productos que son ambientalmente preferibles en comparación con otros dentro de su misma categoría. Esto ayuda a los consumidores a tomar decisiones más sostenibles.
- Transparencia y participación abierta. Se debe promover la transparencia en todas las fases del desarrollo y funcionamiento del programa de etiquetado ambiental. La información relevante debe estar disponible para su inspección y comentario por parte de las partes interesadas.
- Sin obstáculos innecesarios al comercio internacional. ISO 14024 busca eliminar obstáculos innecesarios al comercio internacional. Esto es esencial para garantizar que los productos etiquetados como ambientalmente responsables puedan circular libremente en los mercados globales.
- Reconocimiento. Se promueve el reconocimiento de las etiquetas ambientales entre diferentes países y regiones. Esto facilita la aceptación de etiquetas en mercados internacionales.
La estructura de la norma ISO 14024
La norma ISO 14024 se compone de varios capítulos que detallan sus principios y procedimientos. Estos capítulos son fundamentales para garantizar la efectividad y la uniformidad en la aplicación de etiquetas ambientales de Tipo I. La estructura de la norma ISO 14024 incluye:
- Introducción. Proporciona una visión general del propósito y el alcance de la norma ISO 14024.
- Campo de aplicación. Define el alcance de la norma y especifica a qué productos y servicios se aplica.
- Definiciones. Establece términos y definiciones clave utilizados en la norma para evitar confusiones y malentendidos.
- Objetivo del etiquetado ambiental Tipo I. Describe el propósito fundamental de las etiquetas ambientales Tipo I y su importancia en la promoción de la sostenibilidad.
- Principios. Detalla los principios rectores fundamentales que deben seguirse en la implementación de etiquetas ambientales Tipo I.
- Procedimientos. Describe los procedimientos específicos para el desarrollo de programas de etiquetado ambiental Tipo I, incluyendo la selección de categorías de producto, criterios ambientales y características funcionales de producto.
- Certificación y cumplimiento. Establece los procedimientos de certificación necesarios para otorgar etiquetas ambientales Tipo I y garantizar el cumplimiento de los criterios establecidos.
