La crisis climática es un fenómeno global y multidimensional en el que intervienen numerosas variables interconectadas entre sí, desde las emisiones de efecto invernadero hasta la sobreexplotación de los recursos naturales, pasando por la excesiva generación de residuos, el uso descontrolado del suelo, la deforestación o el crecimiento casi exponencial de la población, entre otras muchas. De la misma forma, la sostenibilidad empresarial no es algo que pueda lograrse a través del esfuerzo individual y aislado de una sola empresa. Se precisa pensar y actuar de manera global, y extender ese compromiso más allá de los límites de la propia organización. Se necesita, en definitiva, una cadena de suministro sostenible.
¿Qué es la cadena de suministro sostenible?
Definición y objetivos clave
Según el Pacto Mundial de Naciones Unidas, una cadena de suministro sostenible es aquella en la que se realiza una «gestión de los impactos ambientales, sociales y económicos, y el fomento de las prácticas de buen gobierno, a lo largo del ciclo de vida de los bienes y servicios» (1).
La importancia de lograr una cadena de suministro sostenible queda de manifiesto en la encuesta Reimagining the Agenda, realizada por el propio Pacto Mundial y la consultora Accenture (2). Este trabajo revela que el 47% de las personas en puestos ejecutivos considera la creación de cadenas de suministro responsables como parte clave de su estrategia de sostenibilidad. Además, un 53% de los encuestados sostiene que extender la sostenibilidad a través de la cadena de suministro es la principal barrera que se encuentran a la hora de promover la sostenibilidad.
Componentes principales de una cadena de suministro sostenible
Selección responsable de proveedores y materiales
Aunque ya se ha señalado que una empresa es un mero engranaje dentro de un ecosistema más complejo, las compañías, especialmente las grandes, disponen de un considerable margen de maniobra para ayudar a construir cadenas de suministro sostenibles. Una de las vías que tienen para lograrlo es asegurarse de que escogen proveedores que comparten su compromiso social y con la protección ambiental, y que se rigen, en general, por una serie de comportamientos sostenibles. Esta visión implica comprobar que esos compañeros de viaje cumplen con las normativas ambientales, respetan los derechos laborales de sus trabajadores o siguen parámetros circulares en cuanto a la gestión de sus residuos o el manejo de las materias primas. Las empresas tienen diversas formas de asegurarse de que sus proveedores cumplen con estos parámetros, por ejemplo, a través de certificaciones reconocidas como la ISO 14001 (3), la Fair Trade (4) o la B Corp (5).
Optimización de la producción y transporte eficiente
Otra de las formas a través de las cuales las empresas pueden modular en clave sostenible su cadena de suministro es introduciendo medidas destinadas a optimizar sus procesos productivos y logísticos. Para ello, pueden implementar medidas como sistemas circulares de gestión de residuos en las instalaciones de la empresa, incorporar fuentes de energía renovables, transformar su flota de vehículos a sistemas eléctricos, adoptar sistemas de almacenaje inteligente o diseñar rutas optimizadas para el transporte de productos y materias primas.
Beneficios de una cadena de suministro sostenible
Reducción de costos y mejora de la imagen corporativa
La adopción de una cadena de suministro sostenible permite reducir significativamente consumos de energía o combustible, además de implicar ahorros en gestión de residuos o almacenaje.
Por otra parte, la extensión de prácticas sostenibles a toda la cadena de suministro aporta coherencia y se traduce en una mejora de los resultados de los esfuerzos ambientales y sociales de la empresa, que no se ven lastrados o ensombrecidos por actuaciones no alineadas con esos parámetros de sus proveedores y clientes.
En el plano reputacional, una cadena de suministro sostenible demuestra madurez empresarial y un sólido compromiso por parte de sus integrantes, lo que redunda en una mejora de la imagen pública proyectada por estos.
Cómo adoptar prácticas sostenibles en la cadena de suministro
Estrategias para compra de materiales y procesos de fabricación
Transformar una cadena de suministro en sostenible exige un plan de actuación, la estrecha colaboración con el resto de miembros de la cadena y un compromiso genuino con su cumplimiento. Algunas de las medidas concretas que puede incluir ese plan son:
- Transformación energética. Una de las vías que tiene una empresa para iniciar la transformación sostenible de su cadena de suministro es mediante la transformación energética de sus propios procesos, tanto en lo que se refiere a la adopción de modelos renovables como a la de combustibles limpios para sus transportes.
- Política de compras. Otro factor que puede impulsar esa transformación es la adopción de una política de compras sostenible que priorice los materiales reciclados o aquellos cuyo origen esté garantizado por un sello de bajo impacto ambiental.
- Apuesta circular. Esa política de compras forma parte de una visión circular más amplia que incluye la gestión responsable de residuos o unos procesos productivos basados en la gestión del ciclo de vida del producto.
- Colaboración. La elección de proveedores sostenibles es condición necesaria pero no única para construir una cadena de suministro sostenible. Mucho más efectivo que simplemente exigir sostenibilidad a terceros es colaborar activamente con los proveedores para ayudarles a conseguirla.
- Apoyo tecnológico. La tecnología puede simplificar y acelerar ese proceso de transformación. Desarrollos tecnológicos como los almacenes inteligentes, aplicaciones de IA que permitan optimizar las rutas o herramientas logísticas de trazabilidad son aliados fundamentales para la creación de cadenas de suministro sostenibles.
- Formación. La formación tanto técnica como en materia de concienciación ambiental y social de los trabajadores y colaboradores de la compañía es otra vía de armonizar procesos y alinear esfuerzos hacia la sostenibilidad empresarial.
Desafíos y soluciones en la implementación de una cadena de suministro sostenible
Superando barreras logísticas y tecnológicas
- Costes. Los costes de hacer sostenible la cadena de suministro pueden representar una barrera de entrada significativa que dificulte el proceso. Por ejemplo, la elección de proveedores sostenibles no solo puede alargar e implicar costes adicionales en el proceso de selección, sino que también excluye a determinadas empresas con precios más bajos pero que no cumplen con esos estándares mínimos. No obstante, esos sobrecostes acaban siendo compensados con los ahorros que a la larga permite una cadena de suministro sostenible.
- Compromiso directivo. Transformar la cadena de suministro en clave de sostenibilidad exige una fuerte apuesta por la innovación, tanto tecnológica como metodológica, y mantener una mirada a largo plazo, algo que solo se consigue desde un decidido compromiso del núcleo dirigente.
- Dificultad técnica. Dificultad de aplicar tecnologías de última generación a los procesos logísticos, donde desarrollos como los almacenes inteligentes o los almacenes ciegos (8) no solo son caros, sino que requieren un conocimiento técnico elevado para su correcta operatividad.
- Limitaciones de los proveedores. Una gran empresa puede tener acceso a sistemas y tecnologías avanzadas que le ayuden a hacer más sostenibles sus procesos, pero es posible que algunos de sus proveedores más pequeños no dispongan de los mismos recursos para seguir su estela. Una vez más, la colaboración y el apoyo serán clave para que esa relación cliente-proveedor se convierta en un auténtico partnership en materia de sostenibilidad.
- Armonización. ¿Qué es una cadena de suministro sostenible? Determinar unos criterios claros y generalizados de lo que es y lo que no es sostenible es esencial para ayudar a fijar un estándar extendido de lo que supone una cadena de suministro sostenible. En ese sentido, certificaciones como la ISO 20400 de Compras Sostenibles (6) o la Certificación Rainforest Alliance (RACP) (7) de cadena de suministro ayudan a establecer esos estándares.
Referencias
(1) https://www.bsr.org/reports/BSR_UNGC_SupplyChainReport.pdf
(2) https://www.pactomundial.org/noticia/ceos_abrazan_sostenibilidad_alarmantes_cambios/
(3) https://www.iso.org/es/norma/14001
(4) https://www.fairtrade.net/
(5) https://www.bcorpspain.es/
(6) https://www.aenor.com/certificacion/empresas/responsabilidad-social/compras-sostenibles
