Introducción a la ecoinnovación
Los problemas medioambientales que afronta la humanidad son lo suficientemente complejos para demandar lo mejor de nosotros mismos a la hora de atajarlos. Ese esfuerzo superlativo requiere compromiso, constancia, recursos y también soluciones alternativas e imaginativas. Formas de pensar y de actuar «fuera de la caja» que aprovechen todo el potencial que nos brinda la tecnología para abrir nuevos caminos en la lucha contra el cambio climático. Requieren, en definitiva, ecoinnovación.
Definición y conceptos clave de la ecoinnovación
Claud Fussler y Peter James, autores de Eco-innovation; a breakthrough discipline for innovation and sustainability fueron quienes introdujeron en este libro de 1996, por primera vez, el concepto de ecoinnovación como aquellos «productos y procesos que dan valor al cliente y a la empresa y que disminuyen de forma eficaz el impacto en el medio ambiente».
Por su parte, la UE define el término como «una aplicación innovadora de las tecnologías digitales que reduce el uso de recursos naturales (incluidos materiales, energía, agua y tierra) y disminuye la liberación de sustancias nocivas, incluyendo los gases de efecto invernadero, en todo el ciclo de vida de los productos, servicios o sistemas».
Un aspecto importante de la ecoinnovación es que en ella confluyen una serie de elementos clave como producción, relaciones comerciales, impacto ambiental, compromiso empresarial o tecnología, lo que explica su papel crucial en la sostenibilidad y el desarrollo sostenible.
Tipos de ecoinnovación
Existen diversos tipos de ecoinnovación o innovación ecológica. Los principales son:
● Innovación de producto. Su propósito es la introducción en el mercado de bienes con una menor huella ambiental, algo que puede lograrse a través de un uso de materiales sostenibles y/o reciclables en su fabricación, una vida útil más prolongada o un consumo energético eficiente durante su consumo.
● Innovación de procesos. Se trata de rediseñar los procesos de producción de forma que estos estén optimizados desde un punto de vista del consumo de energía, recursos y materias primas.
● Innovación organizacional. Por último, la ecoinnovación organizacional hace hincapié en las estructuras y prácticas empresariales internas, de manera que se fomenten interacciones sostenibles y comportamientos inclusivos y diversos en el seno de la plantilla.
Importancia de la ecoinnovación en la actualidad
La ecoinnovación se ha convertido en uno de los principales instrumentos con los que cuentan las naciones y sus empresas para realizar su contribución a la mitigación del cambio climático. De hecho, la Unión Europea tiene en la ecoinnovación un elemento estratégico dentro de su Pacto Verde Europeo.
Desde el punto de vista de las empresas, la ecoinnovación se erige como un elemento fundamental para el impulso a la competitividad empresarial y la generación de oportunidades de negocio. Un factor de diferenciación que les ayuda a optimizar sus procesos y reducir sus costes energéticos o de materias primas.
Ejemplos exitosos de ecoinnovación
Casos destacados de empresas que han adoptado la ecoinnovación
Numerosos ejemplos recientes de ecoinnovación destacan tanto por el ingenio que demostraron las empresas que los implementaron como por el impacto positivo en sus operaciones y en el medio ambiente. Algunos ejemplos son:
● Patagonia. Upcycling de Residuos Textiles. Mediante este proyecto de reciclaje, la firma de ropa de aventura proporciona una nueva vida a prendas viejas y reduce así la necesidad de nuevos materiales.
● Boyan Slat. Ocean Cleanup. Esta iniciativa utiliza barreras flotantes para recoger y limpiar plásticos y desechos del océano.
● Sky Greens. Sistema de Agricultura Vertical. Un método agrícola que maximiza el espacio de los cultivos para reducir la huella ecológica asociada con la producción de alimentos.
Desafíos y barreras en la implementación de ecoinnovación
Existen distintas limitaciones que lastran la llegada de la ecoinnovación a los procesos productivos. Las limitaciones financieras y de recursos, derivadas de los costes iniciales de implantación, o la resistencia cultural y organizacional a cambiar unos procesos productivos tradicionales a causa de unas no siempre suficientemente explicadas razones sostenibles se encuentran entre esas barreras.
Herramientas y métodos para fomentar la ecoinnovación
Las empresas pueden optar por diferentes estrategias para aplicar la ecoinnovación a sus procesos.
Enfoques de diseño sostenible
Se trata de aplicar la innovación a los productos con el objetivo de que éstos tengan el menor impacto ambiental posible a lo largo de todo su ciclo de vida. En ese sentido, medidas de ecodiseño, como las aplicadas a los envases de cara a fomentar su reciclabilidad o reducir sus residuos, son una de las claras apuestas empresariales en materia de ecoinnovación.
Colaboración intersectorial para la ecoinnovación
Otra poderosa herramienta para apoyar la ecoinnovación son las alianzas entre entidades de diversa naturaleza y procedencia. El asociacionismo, el intercambio de buenas prácticas o la colaboración en proyectos conjuntos están en la base de este enfoque.
En España, una iniciativa interesante en ese sentido es el Laboratorio de Ecoinnovación, un proyecto de Fundación Fórum Ambiental cuyo propósito es «identificar, clasificar y difundir casos prácticos de empresas nacionales e internacionales que han aumentado su competitividad incorporando la ecoinnovación».
Con un enfoque más específico en los envases, encontramos también TheCircularLab, el centro de innovación abierta especializado en economía circular de Ecoembes, que centra su actividad en el estudio, prueba y desarrollo de las mejores prácticas en el ámbito de los envases y su posterior reciclado.
Integración de ecoinnovación en la estrategia empresarial
Desarrollo de estrategias que fomenten la ecoinnovación
Desde el Laboratorio de Ecoinnovación se apunta un plan de acción de tres pasos para ayudar a las empresas a incorporar la ecoinnovación a sus dinámicas:
● Visión. La visión de futuro deberá reunir dos elementos básicos en la ecoinnovación: competitividad empresarial y minimización de impactos ambientales a lo largo del ciclo de vida.
● Punto de partida. En esta etapa se realiza un análisis del estado de la empresa en dos niveles: modelo(s) de negocio y diagrama de procesos, parámetros que se trasladan con posterioridad a un Análisis DAFO (Debilidades, Amenazas, Fortalezas y Oportunidades).
● ¿Cómo llegar? A partir del DAFO, se propone un brainstorming para identificar posibles acciones de mejora. Estas mejoras son evaluadas y priorizadas en base a 2 preguntas: ¿nos ayuda a avanzar hacia la visión? y ¿tiene un retorno de la inversión adecuado?
Otra cuestión fundamental es la incorporación de la ecoinnovación en la cadena de valor. Políticas de gestión de residuos, como las seguidas a través de los diferentes Sistemas de Responsabilidad Ampliada del Productor, ayudan a extender la ecoinnovación a todo el ciclo de vida del producto y, con ella, a los distintos agentes que intervienen en la misma.
Beneficios tangibles de la ecoinnovación
La ecoinnovación puede aportar numerosos beneficios tanto a las empresas, como a los consumidores y a la sociedad en general. Entre ellos, la reducción de impactos ambientales o la mejora de la eficiencia operativa de las empresas.
Otras ventajas reseñables son el acceso a mercados nuevos y emergentes, la reducción de costes a lo largo de toda la cadena de valor, la capacidad de anticipación normativa, la atracción de recursos financieros o el aumento de la productividad.
Ecoinnovación y Responsabilidad Social Empresarial (RSE)
El rol de la ecoinnovación en la contribución a la RSE es determinante desde el momento en que ayuda a acelerar los procesos de reducción de huella ambiental empresarial y contribuye a la construcción de una imagen corporativa sostenible. La alineación efectiva de los esfuerzos de innovación empresariales a los objetivos ambientales y sociales de la compañía no solo ayudan a materializar el compromiso empresarial con la sostenibilidad, sino que refuerzan la credibilidad organizacional ante sus grupos de interés.
Marco normativo y ecoinnovación
Regulaciones y normas relacionadas con la ecoinnovación
La innovación sostenible se ha materializado en distintos textos legales y, de hecho, es uno de los instrumentos con los que la Unión Europea trata de fomentar la fabricación, comercialización y consumo de unos productos cada vez más sostenibles. A nivel continental, la Directiva 2009/125/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 21 de octubre de 2009, fue una de las primeras disposiciones en este sentido.
En marzo de 2022, la Comisión Europea propuso un nuevo Reglamento de diseño ecológico para sustituir a la citada Directiva de 2009. El nuevo marco extiende el rango de productos de aplicación, además de introducir nuevos requisitos en materia de durabilidad, reparabilidad, eficiencia energética y reciclado.
Otra de las novedades significativas del nuevo reglamento es el llamado Pasaporte Digital, en virtud del cual se proporcionará a los consumidores toda la información pertinente para ayudarles a tomar decisiones de manera informada. Entre los datos aportados por este documento, figurará información relacionada el rendimiento, la trazabilidad, la documentación técnica, los productos químicos nocivos o los manuales de usuario de los productos.
Cumplimiento legal y su relación con la ecoinnovación
La ecoinnovación es el instrumento que permite a las empresas adelantarse a la normativa, evitar sanciones y ajustarse a las cada vez más exigentes disposiciones legales en materia de sostenibilidad.
En el terreno específico de los envases, en su Paquete de Economía Circular, la Comisión Europea exige que en 2025 se recicle al menos un 65% de los envases comercializados y un 75% del papel y el cartón.
En España el Real Decreto 1055/2022 del 27 de diciembre, de envases y residuos de envases establece unos objetivos de reducción en el peso de los residuos de envases producidos de un 13% en 2025 y de un 15% en 2030, tomando como referencia el año 2010. Otros objetivos recogidos en esta normativa son que el 100% de los envases que se lancen al mercado sean reciclables y, en gran medida, reutilizables; o que los envases de plástico tengan al menos un 30% de plástico reciclado a partir de 2030.
Innovaciones tecnológicas y ecoinnovación
Tecnologías emergentes y su contribución a la ecoinnovación
Tecnología e innovación son conceptos íntimamente unidos. En ese sentido, la aplicación de tecnologías como la IA, Internet de las Cosas o Big Data ayudan a introducir los conceptos de sostenibilidad en los procesos productivos y a acelerar la transición ecológica.
Iniciativas de Ecoembes como AIRE, el asistente virtual de reciclaje basado en Inteligencia Artificial; Reciclos, el Sistema de Devolución y Recompensa (SDR) desarrollado también con IA, blockchain o reconocimiento de imagen, son exponentes del impacto de la digitalización en la ecoinnovación.
Evaluación del impacto ambiental de la ecoinnovación
¿Cómo determinar el impacto que la innovación sostenible tiene en el medio ambiente? En las empresas se utilizan diversos indicadores como los métodos de medición de la huella ecológica o de evaluación de la sostenibilidad a largo plazo.
Una de las formas más habituales que tienen las empresas para calibrar su sostenibilidad es a través de la medición de su huella de carbono. Dicha huella puede ser de tres tipos:
● Alcance 1: emisiones directas de GEI. Por ejemplo, emisiones procedentes de la combustión en calderas, hornos, vehículos, etc., que sean propiedad de o estén controladas directamente por la entidad.
● Alcance 2: emisiones indirectas de GEI asociadas a la generación de electricidad adquirida y consumida por la organización.
● Alcance 3: otras emisiones indirectas, por ejemplo, la extracción y producción de materiales que adquiere la organización.
Una vez definidos los alcances, el cálculo de esta huella se realiza en base a la siguiente ecuación:
Huella de carbono = dato de actividad x factor de emisión
Donde el dato de actividad es el parámetro que define el grado o nivel de la actividad generadora de las emisiones de GEI y el factor de emisión la cantidad de GEI emitidos por cada unidad del dato de actividad.
Retos futuros y tendencias en ecoinnovación
Avances anticipados en ecoinnovación
La ecoinnovación no deja de evolucionar y de traer nuevas formas para impulsar una actividad empresarial más sostenible. Algunos de los desafíos futuros y áreas de enfoque que, con seguridad, veremos crecer en los próximos años serán los relacionados con nuevos avances en ecodiseño, simbiosis industrial, ciudades inteligentes, logística sostenible o la monitorización ambiental por medio de la tecnología.
Casos de éxito y fracasos en proyectos de ecoinnovación
La ecoinnovación deja valiosas lecciones aprendidas de implementaciones exitosas, enseñanzas que también pueden extraerse analizando proyectos que no cumplieron sus objetivos. Entre ellas: necesidad de que la innovación se alinee con los objetivos estratégicos de la empresa, sea implementada en toda su cadena de valor y cuente con un apoyo más decidido tanto por parte de accionistas e inversores como de administraciones y reguladores.
Algunos ejemplos de ecoinnvación exitosa son:
Coca-Cola. Su programa Sustainable Agricultur Guidin Principles garantiza el origen sostenible de los ingredientes agrícolas que les suministran sus proveedores. Para ello, se tienen en cuenta factores como la huella de carbono, la huella hídrica, el uso de fertilizantes, la erosión del suelo o el impacto en la biodiversidad.
BASF. Ha desarrollado un nuevo aditivo para carburante que ayuda a disminuir el 10% de pérdida de la energía de los combustibles que se produce por la fricción interna de los motores. Con esta innovación, según la compañía, se reduce el consumo de combustible hasta en un 2%.
Participación de la comunidad en proyectos de ecoinnovación
El involucramiento de la comunidad local en iniciativas de ecoinnovación resulta fundamental para la implementación satisfactoria de las mismas. La ciudadanía necesita conocer, entender y hacer suyos estos avances para que puedan tener el impacto perseguido en el entorno. En ese sentido, la creación de conciencia y educación ambiental por medio de campañas de sensibilización vinculadas a la sostenibilidad permite no solo generar un clima social receptivo a los proyectos de ecoinnovación, sino garantizar su éxito en el largo plazo.
Perspectivas éticas y sociales de la ecoinnovación
La ecoinnovación incorpora una serie de consideraciones éticas en el desarrollo de tecnologías sostenibles, como son el tratamiento que se haga de los datos recogidos, la necesidad de que las inversiones en innovación ecológica no vayan únicamente a aquellos campos en los que las empresas puedan tener mayores intereses o que sus esfuerzos no respondan únicamente a una mera medida de protección frente a exigencias normativas.
Impacto social y distribución equitativa de beneficios
Otra cuestión que surge con fuerza cuando se habla de ética y sostenibilidad es el desequilibrio que se detecta entre las cuestiones ambientales, en el centro del foco de atención, frente a otras menos visibles como las sociales o las relacionadas con el buen gobierno corporativo.
Conclusión
Recapitulación de los beneficios y desafíos de la ecoinnovación
La ecoinnovación es hoy uno de los principales instrumentos al servicio de las empresas para compaginar la preservación del medioambiente y la justicia social con el avance económico.
Reflexión sobre el papel futuro de la ecoinnovación en la sociedad
El rol que jugará la ecoinnovación en la sociedad será el de catalizadora en clave sostenible, ya que es el elemento que permite filtrar todos los avances tecnológicos, científicos y económicos por el tamiz de sus consecuencias ambientales y sociales.
