La reducción de los envases, tanto en lo referente a la cantidad de materiales, como a su peso, tamaño y al propio número de envases puestos en el mercado, es uno de los objetivos que se ha marcado alcanzar la Unión Europea en su camino hacia la circularidad. Una preocupación que en España se ha trasladado a la normativa con normativas como el Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, de envases y residuos de envases, que en su Capítulo II, Artículo 6, establece unos objetivos aspiracionales de prevención, como lograr una reducción del peso de los residuos de envases producidos del 13% en 2025, y del 15% en 2030, respecto a los generados en 2010. Así como el Reglamento europeo de envases y residuos de envases que adoptó el Consejo de la UE el 16 de diciembre de 2024, que previsiblemente entrará en vigor en 2026, y que pretende prevenir la generación de residuos de envases, impulsar un reciclaje de alta calidad y crear un mercado sólido para las materias primas secundarias.
Una de las vías prometedoras que están explorando las empresas para avanzar por esa senda de la prevención son las bolsas o packaging a medida.
Introducción: bolsas a medida, una alternativa sostenible a las bolsas tradicionales
Tanto las bolsas como otros tipos de embalajes a medida representan un avance significativo en materia de sostenibilidad y circularidad respecto a las alternativas tradicionales. Este tipo de soluciones de embalaje se apoyan en el ecodiseño y la personalización para adecuar sus dimensiones y características a las del producto que contienen, evitando así el ‘sobreembalaje’. De este modo, se optimiza la utilización del envase, se reduce el desperdicio de materiales y se ayuda a que el embalaje cumpla mejor con sus funciones de contención y protección del producto.
Se habla de ‘sobreembalaje’ siempre que «los medios y materiales utilizados para envasar un producto superan los requisitos necesarios para su correcto almacenamiento, protección, transporte y venta». Un caso típico de sobreembalaje se produce cuando, por ejemplo, un consumidor adquiere un artículo de pequeño tamaño en Internet y este llega a su domicilio dentro de una caja mucho más grande de lo que habría requerido el producto. ¿Cuál sería la medida adecuada para este tipo de envíos? Según las propuestas de Ecommerce Europe, el espacio vacío en los envases no debe superar el 40%.
Las soluciones de embalaje a medida permiten combatir esta práctica aprovechando al máximo el espacio de los envases y haciéndolos, así, más eficientes.
Impacto ambiental de las bolsas de plástico: un problema creciente
Embalajes como las bolsas de plástico representan un problema desde el punto de vista medioambiental si no se gestionan adecuadamente sus residuos. Su presencia en entornos naturales como bosques u océanos es una imagen perturbadora porque pone en peligro a la fauna y flora de esos ecosistemas. Según estimaciones de la Fundación Ellen MacArthur, en el año 2050 los océanos podrían contener más plásticos que peces.
La separación, recogida selectiva y tratamiento para el reciclaje es una de las principales vías que existen para evitar que estos residuos acaben en el entorno, con el daño ambiental que ello supone. Las bolsas a medida como parte de una estrategia de sostenibilidad empresarial son otra estrategia, perfectamente compatible con la anterior, que también puede contribuir a reducir ese impacto.
Beneficios medioambientales de las bolsas a medida
Entre las ventajas de utilizar soluciones de packaging a medida destacan:
● Reducción de residuos y consumo de materiales. La ecuación es sencilla: menos bolsas y menos materiales igual a menos desperdicio. Un ejemplo de cómo la reducción de embalajes es una preocupación creciente entre las empresas lo encontramos en el último Plan Empresarial de Prevención y Ecodiseño (2021-2023) de Ecoembes. De las 10.400 medidas aplicadas a través de este plan por las empresas adheridas al SCRAP, 7.071 acciones (el 68% del total) estuvieron relacionadas con la ‘R’ de reducción. Reducir el peso del embalaje sin que cambien sus características físicas fue una de las principales líneas de actuación en este campo.
● Si a esa optimización y reducción de materiales que permite la utilización de bolsas a medida se le suma una buena estrategia de recogida selectiva de residuos, los beneficios ambientales se multiplican de manera exponencial.
Ventajas para las empresas que implementan bolsas a medida
Las bolsas y soluciones de packaging a medida ofrecen numerosas ventajas a las empresas que las implementan. Entre ellas:
● Menores costes. Pequeños ajustes realizados al embalaje durante el proceso de producción para que se adapte a las características del producto permiten ahorrar tiempo, materiales, energía y recursos. Además, también facilitan y optimizan sus posibilidades de almacenamiento y transporte, al reducir espacio y peso en los envíos.
● Mejora de la imagen de marca. Las compañías que optan por este tipo de embalajes están demostrando su compromiso con la sostenibilidad y el medio ambiente. Un compromiso que llega hasta la opinión pública y revierte en una mejora de la percepción de esa marca y de sus productos gracias a su alineamiento con la sensibilidad social.
● Fidelización de clientes. De manera análoga, ese compromiso se va a ver traducido en la fidelización de aquellos consumidores que valoran las prácticas ecológicas y que van a encontrar nuevos motivos para seguir confiando en las marcas que comparten esos mismos valores sostenibles.
● Diferenciación en el mercado. Las bolsas a medida son también una buena estrategia para destacarse de la competencia con productos sostenibles y diferenciales. Y es que los embalajes a medida no solo sobresalen por sus propiedades circulares, sino que sirven también para comunicar valores de marca y trasladar mensajes relevantes acerca del producto.
● Experiencia de cliente. Este tipo de soluciones personalizadas pueden proporcionar una experiencia de cliente memorable y aumentar la satisfacción de compra, no solo durante el proceso de adquisición, por esas cualidades como instrumento de marketing y captador de atención en el punto de venta, sino incluso durante el proceso de desempaque o unboxing.
Casos de éxito y ejemplos de empresas que usan bolsas a medida
Algunas empresas pioneras en la implementación de bolsas a medida son:
● IKEA. El fabricante sueco de muebles sigue una política de embalajes «We hate air» («odiamos el aire») consistente en cajas compactas para sus productos en las que no sobra espacio. Esta política les permite ahorrar costes, incrementar la seguridad de los productos en el transporte y almacenaje y ser más sostenibles.
● Box on Demand. Mediante esta solución de embalaje del fabricante WestRock, se instala una máquina de embalaje en las instalaciones del cliente. De esta forma, es el propio cliente quien crea cajas del tamaño adecuado para cada pedido.
Estrategias exitosas para reducir el impacto ambiental de las bolsas
La asociación medioambiental WWF propone seis estrategias para reducir el impacto ambiental de las bolsas de plástico: usar medios alternativos de embalaje –como las bolsas reutilizables–; solicitar las bolsas del punto de venta solo cuando sea estrictamente necesario; reutilizar las bolsas que ya tenemos; evitar los envases de un solo uso; seguir las normas del reciclaje y nunca arrojar bolsas de plástico en vertederos que lleguen a ríos y océanos.
A estas medidas cabría añadir el uso de soluciones de packaging a medida. Existen numerosos ejemplos de cómo las bolsas a medida benefician a las empresas y al medio ambiente.
Una iniciativa original en este sentido es la empresa de cosmética Lush. La firma dispone de una gama de productos “desnudos”, como diferentes jabones, que son sólidos, autoconservantes y no requieren de ningún tipo de embalaje.
Guía práctica para elegir e implementar bolsas a medida
● Factores a considerar al elegir proveedores de bolsas a medida. Entre los criterios que conviene aplicar a la hora de seleccionar un buen proveedor de bolsas a medida, figuran criterios como la experiencia, las referencias de éxito o su capacidad para trabajar con soluciones sostenibles y materiales reciclables y reciclados. También es interesante elegir proveedores que cuenten con certificaciones ambientales como la ISO 14001.
● Criterios de sostenibilidad para la selección de materiales y procesos de producción. La elección de materiales, colores, tipografías y elementos visuales de los embalajes no solo son críticos desde un punto de vista la sostenibilidad, sino que también ejercen una influencia significativa en las decisiones de compra, ya que estos embalajes cumplen una importante función como vehículo de comunicación de la marca.
● Estrategias para comunicar a los clientes el compromiso con la sostenibilidad. Las compañías tienen en sus manos diferentes estrategias para comunicar sus esfuerzos en materia de sostenibilidad. Desde campañas publicitarias convencionales, hasta la participación en iniciativas conjuntas con otras empresas y organismos públicos y privados, el asociacionismo, la participación en Sistemas Colectivos de Responsabilidad Ampliada del Productor (SCRAP) o las memorias o los informes de sostenibilidad. En definitiva, se trata de trasladar a sus grupos de interés el impacto positivo que se logra con la utilización de soluciones de packaging a medida.